螢火蟲在1億年前學(xué)會(huì)了對(duì)抗掠食者
在仲夏的野外,螢火蟲的閃光就像一盞神秘的燈。通常,只有年輕的螢火蟲和雌性螢火蟲發(fā)出光,這是求愛的信號(hào)。很少有雄性螢火蟲也用閃光來(lái)保護(hù)自己。
最近,中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物學(xué)研究所與捷克共和國(guó)帕拉茨基大學(xué)、英國(guó)布里斯托大學(xué)和中山大學(xué)合作,發(fā)現(xiàn)了緬甸琥珀螢火蟲家族的"古老祖先"。這一新群體的發(fā)現(xiàn),對(duì)研究大家族黃鷹科生物發(fā)光的起源和演化具有重要意義。研究結(jié)果于1月20日在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)"B系列"上發(fā)表。
在陸生動(dòng)物中,能發(fā)出生物發(fā)光的物種最為常見(螢火蟲及其近親)。普通刺五加科大多數(shù)發(fā)光種屬于螢火蟲科,包括螢火蟲科、熒光科、雌性科和華光科。
除最基本的科外,螢火蟲科、魯米諾科和雌性的身體較為柔軟,有些族群的雌性也有幼年性的現(xiàn)象,這使得這一組的物種很難作為化石保存。除白堊紀(jì)緬甸琥珀和一些新生代地層的化石記錄外,其他群體中沒有任何化石被正式報(bào)道。
研究人員在中白堊世(約一億年前)的緬甸琥珀發(fā)現(xiàn)了一只保存完好的雄性阿扎爾粉筆熒光雄性。白堊螢火蟲的觸角有12節(jié),與現(xiàn)有的光致發(fā)光科相似。然而,白堊螢火蟲的前胸和腹板更發(fā)達(dá),鞘翼完全覆蓋腹部,腹部有6個(gè)節(jié)段,與光致發(fā)光科和相關(guān)的雌性熒光科不同。根據(jù)其形態(tài)特征,研究人員推測(cè),白堊螢火蟲可能屬于魯米諾科+雌性進(jìn)化分支的基莖群。
我們發(fā)現(xiàn)的化石是相對(duì)原始的,可以理解為祖?zhèn)鞯奈灮鹣x類型。"中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物學(xué)研究所副研究員蔡晨陽(yáng)告訴記者。
白堊螢火蟲的第一至第三節(jié)顯示了網(wǎng)上一個(gè)淺色的明亮區(qū)域,研究人員認(rèn)為這是一個(gè)發(fā)光的器官。在白堊紀(jì),螞蟻、青蛙、早期鳥類等迅速繁衍,它們是白堊螢火蟲的潛在掠食者。研究人員推測(cè),白堊螢火蟲的發(fā)光器官可能與抵御這些捕食者有關(guān)。
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